アルツハイマー病の症状と介護
脳を構成している神経細胞が通常の老化よりも急速に、いわば病的に減ってしまうことによって、正常な働きを徐々に失っていき、認知症になっていく病気です。一般の人がイメージするいわゆる「認知症」のことで、認知症患者の過半を占めます。
なお、認知症には、同病の他に、脳梗塞や脳失血といった脳の疾患により後天的に認知機能が低下する脳血管型認知症があります。
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アルツハイマー型認知症の症状
アルツハイマー型認知症の症状は、認知機能の低下と、それにともなって生じる周辺症状が含まれます。
認知症は脳神経細胞の減少や脳の欠損にともなうものあり、加齢による記憶力低下とは区別されます。
たとえば、加齢によるもの忘れでは、どこに置いたかはとっさには思い出せなくとも、「忘れた」ことはわかっています。認知症（アルツハイマー型）の症状が現れると、財布を忘れた、という事実も忘れてしまうのです。つまり、経験した内容だけでなく、経験したこと自体も忘れてしまいます。さらにそのもの忘れによって、普段の生活に不都合を生じてきます。
アルツハイマー型認知症は、もの忘れから認知症に徐々に進行していく病気です。アルツハイマー型認知症の症状が現れると、新しいことが覚えられない、経験したことを思い出せないといった記憶の障害に加えて、思考や判断力の低下、言葉の異常、行動の異常などが著しくなり、今まで営まれてきた仕事、日常生活が次第に困難になっていきます。
認知症（アルツハイマー型）では、その症状を、脳の変性に基づく中心症状とそれに伴って起きてくる周辺症状に分けてとらえます。
認知症の中心症状は、アルツハイマー型認知症の患者すべてに現れる症状で、記憶力が低下する、時間や場所を認識することができなくなる、判断力が衰えるといったものです。
アルツハイマー型認知症の周辺症状については、患者によって現れ方は千差万別です。幻をみたり、物を取られたという妄想に囚われたり、混乱状態となったり、徘徊（はいかい）したり、攻撃したり、身なりにかまわなくなったりします。これらの認知症の周辺症状は、介護する側にとって大きな問題となります。
アルツハイマー型認知症介護のポイント
アルツハイマー型認知症介護では、認知症患者の自尊心に十分配慮することが大切です。
アルツハイマー型認知症は認知機能・記憶力が低下する病気ですが、患者に忘れたことの自覚がない点が重要な特徴であり、老化による記憶力の低下との相違点でもあります。
また、アルツハイマー型認知症患者は、知的能力は低下してしまいますが、自尊心や感情は大人のままの状態であることが、アルツハイマー型認知症介護を考えるうえで難しい点と言えます。
アルツハイマー型認知症介護においては、患者に自覚がないことを常に意識して接することが重要です。
すなわち、認知症の介護では、患者の自尊心を尊重し、相手の意識にあわせてあげる努力が大切になります。
アルツハイマー型認知症の具体的症状と介護の仕方
妄想
アルツハイマー型認知症患者が、持ち物が無くなったと騒ぎ出したとき、介護者である妻や嫁が真っ先に疑われる場合が多いようです。
日頃からアルツハイマー型認知症患者の介護で大変な思いをしているうえに、盗人扱いされ攻撃されたのでは、大変なストレスを感じるのは当然です。
しかし、こういう場合、興奮していい返すことは禁物です。
何とか気持ちを落ち着かせて、患者は本当にそう信じていて実際に困っているのだということを理解してあげることが大切です。そして「一緒に探しましょう」などといって同調行動をとってあげるのも良いでしょう。
幻覚
幻覚や幻聴も、アルツハイマー型認知症の典型的な症状です。
幻覚するものとしては、故人、虫、どろぼうなど、様々あるようです。
ここでも、誤りを訂正するのではなく、アルツハイマー型認知症患者には本当に見えたり聴こえたりしていて、怖がったり怒ったりしているのだということを十分に理解して接してあげる姿勢が大切です。
物忘れ
物忘れもアルツハイマー型認知症の症状です。特に、やったばかりのことを忘れてしまうことは、健常者には奇異に見えてしまいます。
テレビのドラマやドキュメンタリー番組でも、アルツハイマー型認知症患者が食事したことを忘れてしまい「嫁が食事を与えてくれない」と近所に触れて回る、といったシーンは定番となっています。
アルツハイマー型認知症患者が食事したことを忘れたり何度も食事を要求するのは、アルツハイマー型認知症による記憶力の低下や脳の満腹中枢の損傷、あるいは欲求不満の解消行動などによるものです。
ここでも、認知症患者は本当に食べていないと信じていることを理解し接してあげる必要があります。
そして、「これから支度するから少し待ってね」などと言って時間を稼いだり、一回の食事を減らしたりして、食べることの満足感や期待感を満たしてあげるのが良いでしょう。
徘徊
アルツハイマー型認知症患者の徘徊や迷子に対する備えも大切です。
例えば、衣服に名札を縫いつける、認知症患者が携帯している物に住所・氏名を記しておくといった工夫が考えられます。
また、近所の知り合いや交番に前もって事情を話しておくのも良いでしょう。
失禁
失禁（おもらし）がはじまると、アルツハイマー型認知症介護者の負担はたいへんなものになります。
失禁に対しては、防ぐ努力よりも介護者の負担を減らす工夫を優先的に行った方が良いでしょう。
