若年性アルツハイマー
18歳以上65歳未満で認知症の症状がある場合を総称した言い方です。旧厚生省の時代に若年性痴呆研究班が設置され、患者の支援策の協議が進められるようになりました。
同研究班は、1996年度当時、患者数は2万5000人～3万7000人と推計しています。しかし、実際の患者数はその3倍以上に及ぶとも言われています。
症状は、高齢者を含む一般の認知症と同様です。
ただし、高齢者に比べて若い分脳の萎縮スピードが早く、病状の進行も早いとされます。例えば40歳代の若年性アルツハイマー型認知症の場合、高齢者に比べて２倍のスピードで病気が進行すると言われています。
また、若年性アルツハイマー型認知症は、患者が現役世代であるため、その社会的影響は大きく、また家族の負担も大変なものになります。
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若年性アルツハイマー型認知症の原因
若年性アルツハイマー型認知症の分類・原因も一般のアルツハイマー型認知症と同様です。
若年性アルツハイマー型認知症は原因がはっきりと分かっておらず治療が困難です。
アルツハイマー型認知症というと、高齢者の病気のように思われがちですが、もともとは若年性の病気で、その年代には起こらない病変が脳に起きてしまう病気です。
高齢化社会になり、高齢者のアルツハイマー型認知症が増えたことで、老人性アルツハイマー型認知症と若年性アルツハイマー型認知症は区別されるようになりましたが、脳に異常が起きて認知症が進行していくことに変わりありません。
若年性を含むアルツハイマー型認知症の原因は未だはっきりち分かっていませんが、ここ最近になって遺伝も考えられるのではないかと言われるようになってきました。
若年性アルツハイマー型認知症には、「プレセニリン」という家族性の危険因子が関与していることが解明されていますが、とは言え未知の領域が多く効果的な治療法も開発されていないのが実情です。
